Desde 1978, quando nasceu Louise Brown, o primeiro bebê de proveta, a medicina reprodutiva avançou em velocidade espantosa. Ao longo dessas quase três décadas, estima-se que tenham nascido em todo o mundo mais de 1 milhão de crianças geradas por fertilização in vitro (na qual os óvulos são fecundados em laboratório). Procedimentos que só existiam no repertório da ficção científica, como congelamento de óvulos ou sêmen para fertilização futura, fazem parte da rotina. Todo esse avanço teve um efeito colateral problemático: desde o parto de Louise, o nascimento de gêmeos, trigêmeos e quadrigêmeos cresceu vinte vezes. Junto com as crianças veio uma série de problemas. Quem engravida de dois ou mais bebês quase sempre tem filhos prematuros, o que aumenta o risco de problemas físicos e neurológicos. Não é só. Gêmeos têm quatro vezes mais risco de morrer no fim da gestação ou na primeira semana de vida, e com trigêmeos esse risco é sete vezes maior. Por isso, a redução das taxas de múltiplos virou tema obrigatório nos principais congressos de medicina. Nos últimos dois anos, o debate ultrapassou os limites da academia. A transferência de um único embrião nos tratamentos de fertilidade ganhou status de medida de saúde pública em alguns países da Europa e angaria adeptos também no Brasil. O pontapé inicial para a mudança veio de um projeto levado à frente na Bélgica, que instituiu, em 2003, a transferência de um único embrião nos dois primeiros ciclos de fertilização em todas as mulheres com menos de 35 anos. Só se parte para a implantação de dois embriões se essas duas tentativas iniciais fracassarem. E, se esta também não der certo, implantam-se três embriões. O esforço, que foi seguido por outros países, fez despencar a incidência de gravidez múltipla e praticamente pôs fim ao nascimento de trigêmeos na Bélgica. As demais estatísticas disponíveis mostram resultados alentadores. No Brasil, um levantamento realizado com sessenta casais pelo Centro de Fertilização Assistida Fertility, em São Paulo, mostrou que as taxas de gravidez alcançadas com a implantação de um único embrião são muito próximas às obtidas com a transferência de dois embriões. "Em breve esses números estarão equiparados", aposta o médico Edson Borges Júnior, diretor da Fertility. Para chegarem a esses resultados, cientistas desenvolveram métodos de avaliação capazes de eleger o melhor dos embriões antes de transferi-lo para o útero. Durante três dias seguidos são feitos testes minuciosos, como a análise do tamanho das células e a distribuição do material genético masculino e feminino. Os que não seguem o padrão recomendado ou que apresentam alguma anomalia genética evidente são prontamente excluídos. "Temos feito grandes avanços nas técnicas para escolher o melhor dos melhores embriões", disse a VEJA Christel Hyden, do Hospital da Universidade de Helsinque, na Finlândia, um dos países pioneiros na adoção da técnica. O critério de escolha, cada vez mais apurado, aumenta as chances de quem quer ter apenas um filho com a ajuda da fertilização in vitro e diminui o número de gêmeos e todas as complicações que muitas vezes os acompanham. Nos Estados Unidos, por exemplo, a incidência de partos antes do tempo cresceu quase 30% nos últimos 25 anos, principalmente por causa dos avanços na reprodução assistida. Os custos do governo com mães e bebês também aumentaram. Lá e em todo o mundo. De acordo com um estudo da Universidade de Sheffield, na Inglaterra, as despesas com trigêmeos em seu primeiro ano de vida são dez vezes maiores do que as com os bebês únicos devido ao custo dos tratamentos intensivos necessários logo após o nascimento. Apesar das vantagens, o implante de um único embrião encontra resistência dos futuros pais e mães, que dificilmente acreditam que as chances são tão boas quanto aquelas com transferência de dois ou mais embriões. O receio é perfeitamente compreensível, levando-se em conta os custos envolvidos na reprodução assistida – em torno de 15.000 reais por tentativa. Isso faz com que a maioria prefira implantar vários embriões a apostar tudo numa única transferência. No entanto, casos como o da professora de educação física Ana Paula Cezar, de 31 anos, mostram que a realidade pode ser diferente. Ela e o marido, Daniel Gomes, pagaram 10.000 reais por um implante com quatro embriões no início do ano passado. Não deu certo. Alguns meses depois, toparam transferir um único embrião e ela está grávida de quatro meses. "Não acreditava que isso pudesse acontecer. Se não consegui com quatro antes, não achava que seria apenas com um", conta Ana Paula. Na clínica do paulista Roger Abdelmassih, dos 5.000 bebês que nasceram graças ao tratamento feito ali, nas últimas três décadas, quase 30% são múltiplos. Hoje, o médico, que conduziu os tratamentos dos filhos (gêmeos) de Pelé e Gugu Liberato, quer reduzir esse número. "O tratamento não é barato, mas o investimento de agora, implantando um único embrião, não chega nem perto dos gastos que uma família terá no futuro com trigêmeos", diz Abdelmassih